原標題：數字稅如何影響非洲的互聯網普及率？

近期，幾個非洲國家已經開始對互聯網基礎設施征稅。比如，2018 年 7 月，烏干達開始對人們使用社交媒體平臺征稅；在過去一年里，贊比亞、肯尼亞和貝寧也先后引入了類似的立法。

稅收通常是國家經濟困難時期創造收入的一種手段，但是這項稅收在非洲不僅限制了網絡連接，也侵犯了人們的數字權利。

根據平價互聯網聯盟(Alliance for Affordable Internet)的數據，非洲 75% 以上的人口仍處于離線狀態。如果不消除這些新稅收的影響，非洲的互聯網普及率可能將面臨停滯不前的風險，并導致嚴重的經濟、政治和社會后果。

關于數字消費稅

2018 年 7 月 1 日，烏干達數字消費稅正式生效。烏干達要求對訪問包括社交媒體平臺在內的“頂級服務”用戶，征收每日 200 烏干達鎊(約合 0.05 美元)的費用，同時還要求對移動貨幣交易征稅，稅率為交易金額的 1%。

在肯尼亞，2018 年的金融法案對移動和互聯網數據服務征收新稅，提議包括提高手機的消費稅，并對互聯網數據服務征收 15% 的稅。盡管一開始受到了反對，但這些改革已于去年 10 月開始實施。

在坦桑尼亞，作為該國電子和郵政通信法規的一部分，該國政府引入了 930 美元的博客運營許可費，并允許有關部門撤銷許可證。如果發現所有者發布“令人煩惱，邪惡，鼓勵或煽動犯罪”等內容而不及時刪除，所有者可能面臨不少于 500 萬先令(合 2210 美元)的罰款，或一年監禁。

貝寧去年推出了一項社會媒體稅，導致該國 1GB 數據流量的價格上漲了 250%。在經歷了巨大的挑戰之后，政府決定廢除這些稅收。

對經濟的影響

在整個非洲大陸，平均每個公民每月 1GB 移動數據的成本為工資的 8%，而亞洲僅為 1.5%。顯然，對互聯網征收附加稅的做法，極大地限制了互聯互通的發展。

數字稅對烏干達的影響最為顯著。CIPESA 的研究員 Juliet Nanfuka 說：“社會媒體稅導致至少 500 萬烏干達互聯網用戶下線。”顯然，這主要是因為新稅收增加了人們的經濟負擔。 

據 A4AI 報道，一名在私企工作的女性表示：“起初，當他們推出這項稅收時，我離線了一個多星期，因為我沒有錢支付這項稅收。”

據研究機構 ICT Africa 的一份新報告顯示，在一個互聯網普及率僅為 14% 的國家，網民人數減少了 500 萬，這是一個巨大的數字。這一政策也對希望在社交媒體平臺上營銷產品和服務的小企業構成了重大挑戰。

在坦桑尼亞，每年 930 美元的博客運營許可費用超過了人均國民總收入(GNI)，遠遠超出了大多數人的承受能力。此外，罰金幾乎是平均 GNI 的 2.5 倍，很可能讓人不敢申請該許可證。

在肯尼亞，由于稅收增加，移動數據和寬帶價格大幅上漲。萬維網基金會的高級政策經理 Nanjira Sambuli 表示，這項稅收“讓數以百萬計的肯尼亞人無法進一步連接網絡，讓本來糟糕的情況變得更糟”。

這也引起了主要社交媒體平臺的擔憂，他們可能會看到自己的利潤下降，因為使用其服務的公民正在減少，轉而選擇目前不征稅的平臺。不過，稅收似乎最終只對窮人產生了負面影響，而非這些大型跨國公司。

受影響的是誰?

不出所料，這些舉措對弱勢群體的打擊最大。

正如 A4AI 的一份報告總結的那樣：“為了避免數字鴻溝進一步加深，政府必須特別關注稅收對女性和其他被排除在數字空間之外的群體的影響。”

在烏干達這樣的國家，男性和女性的互聯網接入率已經有 18% 的差異，稅收則進一步加劇了這一差異。

正如 Nanfuka 所說：“這些稅收使數以百萬計的人，無法進一步獲得互聯，不同程度地對烏干達低收入人群和弱勢群體(如殘疾人和農村婦女)產生了負面影響。”

不過，也并非所有服務都受到這么嚴重的影響，比如新聞資訊服務。

盡管社交媒體平臺為傳播新聞提供了寶貴的渠道，但相對而言，許多新聞網站似乎并未受到新稅收的影響。

國際媒體援助中心(Centre for International Media Assistance)的一份數字報告總結稱：“新聞網站的網絡流量保持穩定，這意味著公民可以繼續通過互聯網獲取新聞。”

然而，這些稅收仍然違反了通訊促進協會(Association of Progressive Communications)最近發表的《非洲互聯網權利和自由宣言》(African Declaration on Internet Rights and freedom)。宣言指出：“為了充分利用其發展潛力，非洲所有人都必須能夠使用、獲得可負擔得的起互聯網。”

社會反應

顯然，這些新政策的推行并不是一帆風順。

在貝寧，政客和公眾對政府提議征收的社交媒體稅提出了異議，政府別無選擇，只能撤銷這些稅收。

在烏干達，使用虛擬專用網(VPN)來避稅的公民數量激增。由于 VPN 向互聯網服務提供商(ISP)隱藏了用戶的互聯網流量，對于希望規避新稅收的公民來說，VPN 已成為一項無價的技術。

Whitehead Communications 于 2019 年 1 月探討了烏干達社交媒體稅的影響。在與 3000 多人接觸后，他們發現 59% 的受訪者使用 VPN 是為了避稅。

從 2016 年烏干達首次封鎖互聯網后，有關 VPN 的信息在該國迅速傳播。

“關于 VPN 的消息，通過沒有被封鎖的通信渠道迅速傳播；它成了家庭、辦公室、餐館，甚至電臺和電視節目的話題，人們走到一起，互相傳授如何使用 VPN。”Anne Whitehead 說。

除了使用 VPN，那里還發生了大規模的反對征稅的抗議活動，導致歌手兼政客 Bobi Wine 上個月被捕。

政治動機

在每一個州，政客和公眾都強烈反對引入和提高數字稅。然而，這些呼聲大多數都被政府忽略了。

原因之一是，較低的聯通性有助于實現他們的政治目標。

盡管表面上是為了籌集資金，但毋庸置疑的是，新稅收政策背后都有政治動機。

雖然不像封鎖互聯網那么直截了當，但在一個國家引入讓人們難以承受的稅收，也有助于平息公民在網上可能發出的批評聲音。

政府對于征稅合理性的解釋，看起來也很混亂。

在烏干達，官方的說法是“為政府創造收入”。然而， Museveni 總統表示，這些措施的實施是為了制止網上的“謊言”。

毫無疑問，弱勢群體更有可能對政府持批評態度。因此，阻止他們使用社交媒體平臺可以被理解為一種相對成功的方法，盡管這種方法是反民主的。

同樣，A4AI 的副主任兼政策負責人 Eleanor Sarpong 表示，坦桑尼亞針對博客的 920 美元封口費也“顯然是為了控制人們在網上的行為和言論”。

《非洲互聯網權利和自由宣言》(African Declaration on Internet Rights and freedom)指出：“每個人都有權不受干涉地持有自己的觀點。”

然而，目前看來，非洲大陸多個國家的政府，似乎對通過提高互聯網使用價格來創收更感興趣。但這對經濟發展和民主參與的打擊最大。

如果烏干達、肯尼亞和坦桑尼亞的相關政策不考慮未來發展，數字稅可能還會繼續上漲，社會的聯通性也將難以提高。

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